当初, 在李穆最终做出回兵建康的这个决定之后, 他紧接着面临着的一个最大的问题, 便是选择从何处渡江南归。
长安建康, 地理一西北, 一东南, 即便是在朝廷南渡之前, 江淮地带畅通无阻之时，来往两地之间的距离最近的一条驿道，也长达两千余里。
何况是如今, 那些地带都还落在北夏手中。
他能走的通道，便是当初从义成北上攻打长安时开辟出来的那条军道。
从长安到义成的这段路毫无问题，但过了义成, 接壤荆襄, 他便面临何处渡江的的抉择。
他有两条路可行。
一是绕过许泌势力所在的荆襄，取道江北, 沿江一路东去, 在历阳的采石渡过江, 直奔下游建康。
二是直面荆襄。直接就在上游江陵渡渡江, 再循江东下。
两者各有利弊。
前者, 起初或可避战，看似能缩短行程, 以达到尽快赶赴建康的目的。但采石渡古起，便是长江下游江段除了京口渡外的另一大渡。选择在这里过江, 大军长途行军, 路上绝无可能瞒得过许泌派出的侦察耳目，他必会早早控制渡口，毁匿渡船，于南岸布设重兵，阻止自己顺利渡江。
到了那时，筹不到足够的舟船，再与以逸待劳的许泌军队陷入旷日持久的隔江对战，便是犯了驰援的兵家大忌。
况且，许泌倘若真的如他所想，趁着天师教乱的机会起兵谋反，那么在他谋反之前，他不可能想不到还存在着自己如此一个变数，极有可能，在他刚拔军南下之时，便会加以阻挠。
路上一战，在所难免。
与其在下游处劣势地位为过江和他持久鏖战，不如出其不意，直接战于荆襄，破襄阳，取武宁，从江陵渡口过江。
所以那夜，他与蒋弢略微商议过后，很快便做了如此决定，随即召集部属，言明情况，留下守军，将一应后方之事交托给了蒋弢孙放之等人，随后便领大军南下。
果然如他所料，大军刚过义成，完成粮草补给还没两天，尚未进入荆襄的地界，便遇到了来自荆州兵和发自南阳的北夏兵的两面夹击。
荆州兵自然是奉了许泌之命，开来阻挡他南下的步伐，要将他拦在这里。
许泌做事，周密辣手。他深知李穆不易对付，为了稳妥起见，当时又派人将自己如今与朝廷敌对，李穆或许不日便会南下的消息传给了羯人。
果然如他所料，北夏也正忌惮着李穆，知他战定关中，接下来必要东出潼关，剑指洛阳。收到消息，怎肯放过这个能将他消灭的机会？
便这样，两支曾相互打得你死我活的军队，这一次，因为面对着共同的敌人，一改先前的对立，达成默契，一南一东，两面夹击，相互呼应，死死地拖住了李穆继续南下的步伐，一时无法摆脱。
这支驻于南阳的羯人军队是由一个深受北夏皇帝倚重的宗室所领。因南阳地靠荆襄，又一度落入南朝之手，夺回之后，北夏皇帝极其重视，派此人过来镇守，隔三岔五，会有递送公文的信使往来于洛阳和南阳之间。
李穆先是派了细作混入南阳，到处宣扬北燕皇帝慕容西已经大举发兵攻打洛阳复仇的消息，接着派人伏于驿站之旁，截获了一封从洛阳传至南阳的公文，获得火漆纹样和印鉴之后，伪造调令，称北燕大军压境，洛阳告急，皇帝召他立刻赶回洛阳商议军情。
从慕容西在燕郡称帝，复立燕国之后，北夏便在防备着慕容氏的复仇之战。这宗室本就被听来的消息弄得很是不安，已经派人去往洛阳询问究竟，但因两地之距，还没有得到回音，突然间收到如此一封调令，心急如焚，一时之间，怎会想到这是李穆的调虎离山之计？当即撤兵，留人驻守南阳，匆匆赶去洛阳。
北夏兵一退，李穆便兵分两路，一路原地不动，继续作对峙状，迷惑住荆州军，另一路，连夜迂回取道，悄悄绕到了荆州军的背后。调兵完毕，立刻发动进攻。
负责留守的荆州将名叫许空，是许泌的族中兄弟，浑然不知北夏已经撤兵，突然遭到来自李穆的正面攻击，如何抵挡得住？
李穆的战神之名，整个荆州军府，上上下下，谁人不知？
他本就惧怕李穆，眼见落败，想到此次自己最大的任务，就是留守襄阳，将李穆死死挡在江北，不让他从江陵渡过江。而想要抵达江陵渡，则必须通过襄阳。
见状不妙，立刻打算撤军退入城中，以城防阻拦李穆南下的行军步伐。
以襄阳城防的牢固程度，加上自己有着足够的守军，李穆纵然再神武，短时间内，想要攻破，绝非易事。
就在许空匆忙指挥退兵，打算撤入城中之时，身后竟杀出了一支军队，拦断了荆州兵的退路。
前后夹击之下，战事毫无意外地结束了。
和那些愿意效忠追随许泌的高级将领不同，荆州军府里的许多中下层官兵，本就对许泌造反感到不满，今日又吃败仗，走投无路，也不必李穆表示什么，纷纷投降，杀了许空，掉头就跟李穆一道杀往襄阳。
许空此前只留了两千人守城。城中官兵见李穆大军杀到城下，许空也已死了，又何来意志坚守城池？
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